第１０輪 スペインではヒツジになってはいけない。死をめぐる冒険が始まるから

　見つけたって報告してるんだ！　
　あの柑橘やろうを捕まえるまで、本部には帰れねェ！　
　いいかてめェら！　次元の果てまで追いかけるぞ！

　　　　　　　　　　――ソルト

　朝８時３０分。
　太陽はのぼり、目覚めた人間たちが仕事を始めると、街は動き出す。
　荷物を運搬する役目が、馬車からトラックに取って代わられた現代だが、スペインの古都サラゴサでは、まだまだ馬車が主流だろう。
　地中海にそそぐエブロ川の中流に位置するサラゴサは、歴史的建造物の多い美しい都市だった。
　サラゴサの建物は、人間界でも価値が高い。
　イスラム教とキリスト教の文化が融合した宮殿。長い歴史のなかで、さまざまな文化の建築スタイルがミックスされた教会。ローマ帝国時代の劇場、浴場、集会場や城壁は、２千年近くたったいまでも残されている。
　文化的、芸術的、そして歴史的な遺産が保存された街。それがサラゴサだった。
　たくさんの人間がおとずれたがるのもうなずける。
　まさか、サラゴサに来ちまうなんて。
　いや、サラゴサだったのは、運がよかったといえる。これ以上はなれていたら、香りが完全になくなって途方にくれていただろう。
　ヒツジは朝日がきらきら反射するエブロ川を見ながら、雄叫びをあげ、ピエドラ橋を一直線に駆け抜けた。ひづめで、石の橋がかたかた鳴る。
　霊感のない人間が、何かの気配にけげんな顔をした。

（はぁ。このピエドラ橋――ライオン橋ともいわれる――からの眺め、最高。諸君にもぜひ見せたいもんだ。どっかのセーヌ川とはおおちがいだな。朝日をあびて、宝石のようにかがやくエブロ川。そして、川のとなりにたたずむ聖母ピラール大聖堂。壮観。時間さえあれば、川のほとりに体育座りして、ずっと見るのに）

　スペインはおとなりフランスとちがい、世界大戦に参加していない。だから、通りを歩く人の顔はみんなハッピーだと思ったが、案外そうでもないらしい。
　戦争、戦争、戦争の連続で、ムリに領土を広げようとしたツケがまわって来たんだ。
　ま、１６世紀の【バトル・オブ・アマルダ】（アマルダ・ウォーズ、あるいはアマルダ海戦）で無敵艦隊がイングランド海軍に負けたことが、運のつきだったな。

（この戦争の結果、太陽の沈まない国とまでいわれたスペイン帝国は衰退し、代わりに１世紀のち、イングランドが大英帝国に変身した。
　ちなみに、バトル・オブ・アマルダのスペイン艦隊は、イングランド側から皮肉をこめて、〝無敵艦隊〟と呼ばれてたらしい。おそろしい見かけのわりに、大したことないという意味だ。スペイン側が自称してたのは〝最高の祝福を受けた大いなる艦隊〟。どっちにせよ、カッコつけたがりの中学生がつけたネーミングであることにちがいない）

　それから革命、オランダとポルトガルの独立、王家であるハプスブルク家の断絶、悪ガキナポ公の進撃、いろんなことがあって経済は破綻し、都市だけじゃなく農村でも暴動があいつぎ、治安は最悪の状態。かつての黄金時代のおもかげはなく、政治の混乱は深刻さを増していた。
　さすがのオレも、大丈夫かと心配になる。
　よく国として続いてるな。
　人々の生活は貧しく、服もぼろぼろで、いまを生きるのも精いっぱい。その日の暮らしにさえ困っていた。
　下級霊は、治安のわるいところや、ネガティブな感情を好んで集まってくる。
　せめて皿を割る悪霊がいないことを、オレは祈った。
　オレはピラール広場に着いた。石のタイルが敷きつめられた広い通りには、かくれる場所がなかった。急いでどこかにかくれないと！
　ヒツジは、ささっと側転して後方倒立回転跳びを決めると、球状のモニュメントのうしろにかくれた。通りのど真ん中に位置してるため、かくれ場所としちゃ少し物たりない気もするが、聖母ピラール大聖堂から見えなければ十分だ。
　それにしてもこの物体、なんで造られたのか意味がわからない。地球らしいが……いまはどうでもいいな。
　聖母ピラール大聖堂が前にある。霊視すると、香りは入り口からなかへ続いている。
　あのなかに、ラベンダーたちがいるはずだ。
　さて。どうやって忍びこもう？
　入り口には見張りのブタが２匹いた。凶悪なブラスターをかまえてる。
　バジリコたちもいるんだ。玄関をノックして、おじゃましますというわけにはいかない。
　１番いいアイディアは、鳥に変身して窓から侵入する方法だが……。
　聖母ピラール大聖堂は、一見するとふつうの人間界の建物だった。だが、何か罠が仕掛けられてるにちがいない。
　オレは霊視の度数を高めた。しばらくの間、目に力を入れてると、ブレていた焦点が、だんだんと合い始め、聖母ピラール大聖堂のまわりを緑色の網がおおっているのが見えた。
　結界だ。あれに触れると、どうなるんだろう？　防犯ブザーが鳴り、侵入がバレる？　それとも、霊体が溶けるのか？　いずれにしろさわらないに越したことはない。
　まいった。窓からの侵入は不可能だ。どうやら、網がかかってないのは入り口だけだ。
　……正面から入るしかないのか？
　危険すぎる。なかの状況がわからない以上、戦闘は避けたい。それに、どんなトラップが待ち受けてるかもわからない。ハエにでも変身できれば苦労しないのに。
　ほかに方法はないのか？
　腕時計を見ると、時刻はすでに９時をまわっていた。あと５時間もない。午後２時までにスパフを取りもどし処分しなければ、ガトフォセは助からない。オレはモニュメントをなぐった。
　クソッ、どうしてこんな面倒なことに！　もっとかんたんなはずだったのに！
　いっそのこと、ジジイに助けを求めるか？
　いや、連絡した時点でアロマ連合に現在地がバレる。アロマ連合にほんとうのことを話して救援してもらえれば、ありがたいんだが、オレの話を信じるやつはいないだろう。呼んでも、事態をややこしくさせるだけだ。
　それに、アロマ連合だけじゃない。ゼンマイ仕掛けの騎士団もオレを追ってる。
　急がないと、タイムオーバーになる！
　早くなかへ入る方法を考えないと！
　不安と緊張と疲労で、体があつかった。
　たった１９時間の間に、いろんなことがあった。きのうの昼間は、ラベンダーといつもみたいにケンカしてたのに、ガトフォセが倒れて、スパフを捕まえて、それから。いろんなことが起こって。
　ここはフランスとそう温度も変わらないし、オレの霊体は炎に近いエネルギーで構成されているのに、体が熱く感じる。じめじめと湿気のある、じっとりした不快感。吐きたい気分。
　あのソルトとかいう塩の精霊は、動物界を疑ってたな。ブタたちのＵＦＯは、おそらく動物界から盗んだものだろう。あいつらのせいで、植物界と動物界の確執がまた深まることになる。まったく、なんてことしてくれたんだ！　ただでさえ緊張状態なのに！
　人間をどうするかで争いを起こせば、地球の環境はどんどん悪いほうに傾いていく。
　植物界も動物界も、方針こそちがえど、地球の次元環境を発展させようとしている仲間なのに！
　とうとうオレのストレスは限界に達した。
　いずれにしろオレはもう、アロマ連合のナイトじゃない。界際問題について悩むのはやめた。
　途端、どうしてこんなに必死になってるのか疑問がわいた。
　必死になってる自分が馬花らしくなってくる。
　目をつむる。

　ガトフォセを、助けなくてもいいのでは？

　結局、ただの人間だ。

　ラベンダーたちを、助けなくてもいいのでは？

　バジリコは植物至上主義者だから、きっと、花にはやさしいだろう。
　それにオレも、命を危険にさらさなくてすむ。

　地球の環境を気にしなくても、いいのでは？

　星なんて、どうせまた生まれる。
　地球に生まれたが、地球の環境がメチャクチャなのは、オレのせいじゃない。背負う必要はない。

　自分のやりたいことをしても、いいのでは？

　人間も精霊も、生まれたときから何かに所属している。国。世界。星。だが、そんなのは幻想だ。そう思わされてるだけで、オレたちは何にもとらわれない、自由な存在だ。どこにも所属しないで、やろうと思えば１人でだって、生きることはできる。
　まわりの問題に知らないふりして、自分の人生を楽しむ権利だってあるはずだ。

　深く、深呼吸。
　
　深く、深く。自分の心のなかにもぐる。

　勢いでここまで来た。次は、どうすればいい？

　オレはいったい、どうするべきなんだ？

　…………………………………………

　……………………

　……。

　あァ、うぜェ‼︎
　
　うだうだ悩むのはもうやめだ。

　らしくない！　オレらしくないんだ！

　その場のノリで行動するのがオレンジ主義なの！　だいいち、刺激のない人生なんて、つまらない！

　やりたいことをただやる！　危険があっても後悔したくない！

　アロマ連合も、動物界も、ゼンマイ仕掛けの騎士団も、植物至上主義者も、地球をよくしようとか抜かして、結局好き勝手動いてるだけじゃねえか。一生けんめい考えちゃいるだろうが。
　だが結果はどうだ？　よくなった試しがあったか？　
　オレはちがうね。まわりに合わせるなんて、まっぴらごめん！　クソくらえ！　
　自分のために、オレのやり方でやりたいことをする。地球のためじゃない。オレのために。
　それが１番の、何もかもうまくいく方法だ。
　両手を叩く。正面突破だ！
　待ってろみんな、『天界の果実』がいま行くぞ！

　いきなり頭に大きな衝撃が走り、オレは意識を失った。
　ヒツジは出荷された。

「レオンハート。そのヒツジ、うまそうだな」

　見張りのブタはいった。

「アルイテタラ、ツカマエタ」

　頭をずるずる引きづられ、ヒツジは聖母ピラール大聖堂のなかへ姿を消した。