第１１輪 あなたの服も、ちゃんと用意されている

　ナンダ、フルーツダッタノカ

　　　　　　　　　　――レオンハート

　目をさますと、そこは赤いボールのなかだった。
　オレは元の少年姿にもどっていた。
　急いで時間を確認しようとしたが、腕時計は取られていた。携帯空間も取りあげられており、武器を使うことはできなかった。
　ブタの霊たちが近くにいたが、ペパーミントとティーツリーも近くにいる。
　子ども姿の２人は、長時間ずっと閉じこめられているせいで、憔悴しきっている。ぐったりと背中は丸まり、力なく頭をたれ、死人みたいに目はうつろだ。危険な状態であることは明白だ。早く助けないと。
　そしてオレのとなりには、例の性格のわるい紫の花がいた。もっと性格の悪い緑の霊もいっしょにいる。
　ラベンダーとバジリコだ。
　バジリコは、ヒョウの顔がプリントされた黒いワンピースを着ていた。アメリカンなファッションからは自信があふれ出ており、いかにもよゆうそうだ。何もかも自分の思いどおりにいってるから、楽しいんだろう。
　バジリコはなぜか、ずっとラベンダーの香りをかいでいた。
　そう遠くない古代。１万年以上は前。
　優れた核技術と霊能力で、自然やほかの民族を搾取し続けたアトランティス文明が滅び、地球はついに平和になるはずだった。
　精霊界中が、このまま人間を根絶やしにして、人間の魂もろとも地球から追放しようという流れになっていた。
　しかし、それに異をとなえる世界があった。
　植物界だ。
　いや、正確にいえば、植物界出身の７輪の精霊だ。いまでは神格化されている、地球を代表する大神霊。
　オリバナム、ミルラ、ミンテ、カモミール、シナモン、サンダルウッド、ユーカリ。
　地球に住む精霊のだれもが、平和になる、そう思っていた。両手をあげてさけび、歓喜していたのに。
　むかえたのは地球史上類を見ない暗黒時代。
　地球大混乱時代。
　地球人類を滅ぼそうとするグループと、存続させようとするグループに分かれての超戦争。おまけに、この混乱に乗じて、外から地球を侵略しようとする敵性宇宙人まであらわれた。
　だが最終的には、覇権をにぎったのは植物界だった。地球の代表世界として、天の川銀河のほかの惑星から認められたのも植物界。
　そして。
　地球人類は第七文明期に突入。現在にいたる。
　オレはバジリコを見た。
　人間を滅ぼしたい。その一心で、ずっとずっと暗躍してきたんだ。その野望がついに叶う。さぞうれしいだろうな。
　人間界は世界大戦で疲弊。スパフも手に入れた。人間を滅ぼす絶好のチャンスだ。
　バジリコはラベンダーの髪をさわり、顔を近づけ、香りを堪能していた。

「ウゥ～んっ、はぁッ、芳醇な香り。まだ若いのに、あなた、どうしてこんなステキな香りをお持ちなの？　あと何千年かしたら、もっと熟成して、私好みのヴィンテージワインになるのに。殺すなんてもったいない」

　やけにテンションの高い声。
　ラベンダーは、赤いボールには閉じこめられていなかった。
　その代わり、床に転がっていた。強力な金縛りをかけられており、たよりなくあいた口元からは、よだれをたらしてる。白目をむいてた。
　なさけない姿だ、見ちゃいられない。おまえは、オレのあこがれの花なんだ！　いつもみたいに、よゆうを見せてくれ。

「はっはっは！　おもしろい顔だなラベンダー。今度のかくし芸大会の練習か？　おまえのブサイクなツラを見れば、人間は笑いすぎて世界大戦どころじゃないぞ。平和になる」

　オレは、わざとらしく大笑いした。
　バジリコは不快そうだった。

「なんて下品な。その口を、つぐめ！」

「ほがっ⁉︎」バジリコがジッパーをしめる仕草をすると、オレの口は閉じてしまった。「もがっもはふ」

　しかし、効果はあったようだ。意識を取りもどしたラベンダーは口を開いた。

「わた、しも、至上主義者、よ、ニンゲン、が、憎い、殺したい。だか、ら、あなたの、あなたの弟子にして」

「王子さまの声で目覚めるなんて、ロマンティックね」

　いまの発言は、ラベンダーの木にさわった。怒りのパワーが炸裂し、口だけだが、ラベンダーは自由を取りもどした。

「わたしを弟子にしろ、有望株だぞ。オリバナムやミンテみたいな精霊になれる。もちろんバジリコ、あなたにその気があればだけど。アロマ連合の機密情報だって知ってる。いいスパイになる」

「アハッハ～！　おもしろい提案ね。興味ある」

「もげもぉおぉ‼︎（やめろ）」

　ラベンダーはニヤリと笑った。「交渉成立？」

「でも、けっこう」

「なんで？　ニンゲンを追放して、この地球に、ふたたび黄金時代を取りもどしたいと思わないの？」

「スパイならもう間に合ってる。あなたよりもっと優秀なね。それに、スペイン風邪を手に入れたいま、私の夢は達成されたも同然」

「陛下、うまくいくとは思えません。そのスパイはほんとうに信頼できるのでしょうか？　アロマ連合を甘く見てはいけません。オリバナムやカモミール、シナモン、それに、特に銀狐は油断できません。仲間を増やすべきです。わたしは植物界の最高意思決定機関、『日の昇る評議会』にも出席しております。どうか、ご検討を」

　ラベンダーは必死に、バジリコに取り入ろうとしていた。本気かどうかわからない。
　しかし先方は、横に首をふった。

「ダ～メ！」

「なぜ？」

「おまえはアロマ連合のマスター。それにミンテの弟子。信用できない」

「そ、それなら、わたしの心を読んでください、そうすればきっと、本心がわかるはず！」

「ハッ、だまそうとしたってムダよ、おチビちゃん！　私はそれで痛い目を見た。自分の心を見せようとするやつは、気持ちや精神状態をコントロールするのがうまい」

「そんな……ほんとなのに」

「それに、自分より才能のある若い芽は、摘み取ることにしてるの」

「…………」

　演技してだまそうとしてたのか。でもなぜか、ラベンダーは意気消沈していた。

「もういいわ」バジリコは立ち上がると、変身した。その姿を見て、オレは息をのむ。

　あわい紫の髪に、野心的でクールな顔立ち。すらっとした手足。

「ウフ～フ、完璧なコピーね。４時間も吸い続けた甲斐があった。この姿なら、アロマ連合にもバレない」

　ラベンダーがもうひとり。魂の周波数や香り、口調、邪悪な笑みまでそっくりだ。霊視しても見破れない。
　床に転がるラベンダーはたずねた。

「教えて、ミンテとはどういう関係なの？　ミンテがどこにいるか知ってるの？」

　もうひとりのラベンダーは目を丸くして、きょとんとした。どこか怯えた様子だ。

「恐ろしいことをいうんじゃねえよ、愚草！　ミンテが生きてるわけねえだろ、紀元前に死んだんだ！」

「ぜったい生きてる！　だって、ペストと戦ってるとき見たんだから」

「……まさか。『征服の草』が生きてるって⁉︎」

「あの花が、そうかんたんに死ぬと思う？」

「いや、だって、そんなばかな！」

　ラベンダーとラベンダーが言い争ってる。
　この光景は、ちょっとおもしろかった。
　バジリコが動揺してくれたおかげで、オレの口を閉じていた念力は弱まった。
　バジリコにはやられてばっかだったし、ヤツのいばった態度にもそろそろ飽きてきたオレは、ちょっかいを出した。

「そうだ。ラベンダーは知らないが、『征服の草』にはオレから連絡してある。いま聖母ピラール大聖堂にいるってな。もうすぐ来るぞ。いや、実はもういるんじゃないか？　潜伏して見えないだけで、おまえのうしろとかにな。ほら、飛び出すチャンスをうかがってる！」

　バジリコはすぐに振りかえり、うしろを確認した。それからじっと礼拝堂内を見つめ、神経を研ぎ澄まし、霊視した。
　やがて、潜伏している霊がいないことがわかると、とびっきりの笑顔を見せ、ラベンダーを思いっきり蹴り上げた。

「ぅゔッ‼︎」

　フットボールみたいに弧を描いて飛んでいったラベンダーは、パイプオルガンに激突した。ボアァァァンと、くもった音が礼拝堂に響きわたる。
　バジリコが２回指を鳴らすと、ラベンダーは赤いボールに閉じこめられた。

「おどろかせやがって、ヤツは死んだ！　それが事実だ」それからオレのほうを見て「その汚い口は、おしおきが必要ね！」

　こっちに近づいて来る。ヤバい、逃げ場がない。
　邪悪な手が、だんだんと伸びて来る。
　目は閉じなかった。
　死ぬときも、男らしくいたい。
　そして手が――

「バジリコ、そろそろニンゲンが集まってくる時間だ」

　――バジリコの手が止まった。話しかけたのは、いかついブタのリーダーだった。

「ん、そうね。ノージンジャー」助かったと思ったが、バジリコはべタッと、その凶悪な顔――といってもラベンダーの顔だが――をボールにくっつけてきた。「ぼうや、帰ってきたら、たっぷりかわいがってあげる。覚悟しな！」

　しわがれた声がせまいボール内で反響し、頭が割れそうだった。きびしい冬を越すために、葉という誇りを落とした樹木のような声。
　冷や汗が止まらなかった。ひとまず、命びろいした。

　バジリコは聖母マリアのレリーフの前に立ち、整列したブタたちに演説を始めた。

「諸君。ニンゲンは自分勝手だと思わないか？　自分に都合の良いように森を焼き、工場から出た化学物質で川を汚染し、毒ガスをほかの生き物に吸わせている。この地球が、まるで自分たちだけのものだと思っている」

　ブタたちは、しきりにうなずいた。
　ころころ音がしたと思ったら、１匹のブタがオレのとなりに、ラベンダーの入ったボールを転がしてきた。顔中に青いアザを作っている。気絶してるかはわからない。
　バジリコは続けた。

「我々は、太古よりずっと耐えてきた。ニンゲンさえいなければ。そう思って耐えてきた。だが、それもおしまいだ。ついに我々は、ニンゲンたちを滅ぼす切り札を手に入れた。そう、スペイン風邪だ」

　ブタたちから、賞賛と歓喜の拍手がわき起こった。

「非常に高貴、王家に忠実、英雄的、敬虔なる、常に英雄的かつ永久不変。
　それが我々の魂に刻まれた文字だ。

（これは、サラゴサ市の紋章に記された言葉だ。フランス軍の包囲を耐え抜いた、サラゴサ住民に贈られた称号。
　いまから１００年前のスペイン独立戦争のとき、ナポレオン軍がサラゴサを包囲した。住民たちの激しい抵抗により、サラゴサは守られたが、５５０００人を超えた人口は、１２０００人にまで減少した）

　気高き戦士たちよ、その勇姿を見せてくれ！　いまこそ地球に、真の平和を取りもどす時である！　まず手始めに、フランスを滅ぼす」

　どよめきが起こった。

「どういうことだ？　ドイツじゃないのか？」１匹のブタが声をあげた。

「いや、まずはフランスからだ。ヨーロッパの中心であり、人間界でもかなりの影響力を持つフランスを滅ぼせば、ドイツを滅ぼすのもかんたんになる」

「待て、聞いてない。フランスはドイツと戦ってくれてる。俺はフランス人は殺したくない」

　バジリコはリーダーを見た。「ねえ」

　リーダーは躊躇することなく、ブラスターを仲間に撃った。
　ヴジュンゥンゥン。
　１匹のブタが殺された。倒れた体には大きな穴が空いていた。
　静まりかえる面々。ブラスターの音だけが、残響となって教会にこだまする。
　リーダーはいう。

「落ちつけ、同胞たちよ。アイツは考えがニンゲンに洗脳されていた。悪魔に憑依されていたんだ。できれば、殺したくはなかった。だが俺たちには、この地球を救わなきゃならない使命がある！　３次元で生きている同胞たちが、意味もなく、理不尽に処分されることのない星を創る使命が！　そのためには、すべてのニンゲンを殺さないといけないし、犠牲もいたしかたない」

　反論する精霊はいなかった。
　それを見て、バジリコはリーダーにいった。

「あなたはここにいて。また反逆者があらわれたら、私たちの崇高なる大義は果たせない。帰ってきたら、あの霊たちを動物界に売りましょう」そして歩き、真ん中の通路を進む。「レオンハート、ゾフィア、いっしょに来なさい。これよりニンゲンを殲滅する！　非物質界に栄光あれ！」

　聖人たちのレリーフを背景に、会衆席のなかを堂々と歩くバジリコと側近たち。
　この瞬間をバジリコは、１万年も待っていたんだ。１歩１歩、かみしめて歩いているように見えた。
　ブタたちは仲間の出発に、遠吠えをあげた。
　祝いと期待、鼓舞、激励をこめて。

（動物界では、オオカミをまねして遠吠えするのが文化なんだ。最初はただの流行りで、馬鹿な動物が、あこがれてまねしてると思われてたんだが、時間というのはおそろしいもので、いつのまにか文化に発展したらしい。
　ほかの世界のオレからいわせれば、体の作りも、のどの作りだってちがうのに、ブタが遠吠えなんて滑稽だね。ブタにはブタの良さってもんがある。オレはもう、自分を捨てて他人になる時期はとっくに超えた）

　滑稽な鳴き声だ。どれだけがんばっても、花が龍になれないように、ブタだって、オオカミになんかなれないのに。

　両手にブタのバジリコは、きたない遠吠えをあびながら、聖母ピラール大聖堂をあとにした。